思いがけない言葉に一同からザワめきが立った。

 

「信長殿に才覚…」

 

「ならば殿は、信長殿がうつけ者ではないと、そうお思いなのですか!?」

 

家臣に問われ、道三はカッカッカと小気味良い笑い声を響かせた。

 

「応よ。予てよりそう思うておる。眉心紋消除 それを知る術の一つとして、帰蝶を信長にくれてやったのじゃ」

 

道三は唖然とする家臣たちを尻目に、真新しい一通の書状を懐から取り出すと、

 

戦場で刀をかざす勇将の如く、それを高々と真上に振り上げた。

書状の上包みには美しい書体で『御父上様へ』と記されている。

 

「先達て帰蝶から届いた文じゃ」

 

家臣たちの目が一斉に、包まれたままの書状に向く。

 

「ここに、此度の平手政秀の自刃はあくまでも本人の意思によるものであり、信長殿が引き起こした悲劇ではない事。

 

また信長殿は、三国※一と申しても過言ではなき利発者故、必ずや儂の意志に沿うてくれるであろうと、そう書かれておる」

 

 

一同は思わず「おぉ…」と小さな驚きの声を漏らした。

 

 

「帰蝶には輿入れ前に散々言い聞かせておいた故、誤った見極めなどしておらぬであろうが、あれも女じゃ。

 

美丈夫と評判の信長殿から夜毎に愛撫を受けておれば、以前に比べ、目もいくらか曇ったやも知れぬ」

 

姫の言葉を易々と鵜呑みには出来ぬと、道三は慎重な姿勢を取った。

 

「織田信長……果たして噂通りのうつけか、はたまた類い稀なる才覚の持ち主か。

 

出来る事ならば、本人と直に膝を突き合わせ、その人となりを確認致したいものじゃ」

 

道三が冗談混じりに呟くと

 

「──それは名案にございます」

 

一際凛とした声が家臣団の中より響いた。

 

主は、あの光秀である。

 

 

(※三国……日本、唐(中国)、天竺(インド、シャム)の事。濃姫の時代、世界はこの三国から成り立っていると考えられていた)

「殿が直々に、信長殿と御対面なされてみては如何でしょう？」

 

「何っ、儂がか…？」

 

「はい。信長殿との会見の場を設けるのでございます」

 

その提案を聞き、道三はふむと腕組みをした。

 

「畏れながら、殿と信長殿は婿と岳父の間柄。御会見の場を設けるのに、いったい何の憚りがございましょう？」

 

光秀が半ば説得するように言うと、道空は厳めしい表情をして

 

「さればこそじゃ。向こうが伏して会見を願い出るのならばいざ知らず、岳父たる殿から婿殿に会見を願い出るなど…」

 

「いや待て道空。──光秀よ」

 

「はっ」

 

「会見を開き、万が一信長殿が、儂の眼鏡に叶わぬ男であった時は如何する？」

 

「その場で斬り捨てるべきかと」

 

間髪を入れぬ光秀の返答に、道三は口の端を緩くつり上げた。

 

 

 

 

 

 

 

それから幾日か経った日の、ある麗らかな午後のこと。

 

那古屋城の奥御殿では

 

「──お方様、こちらの反物は如何でしょう？ 雅やかで、朝顔の模様が夏らしゅうございます」

 

「──でしたらこちらの反物も、淡い藍の色が何とも涼しげにございますよ」

 

濃姫が侍女たちと共に衣装部屋に集まり、早くも夏物の着物を仕立てにかかろうと、色とりどりの反物を広げ見ていた。